AwakenYourSenses

Nunca fui una fanática de reglas.   Toda mi vida me he sublevado contra ellas en una manera o la otra.  Fueron la razón que me recibí de chocolatier.    Un día estaba buscando algo diferente para dar a mis clientes del club de vino y estaba siempre encontrándome con el tema del chocolate y vino.  Y en general todo el mundo decía que era muy difícil hacer el maridaje y era mejor de quedar usando vinos más dulces.  Mi reacción naturalmente fue a preguntar, “pero porque?”.  Y después intenté de demostrarles equivocados.  J

Una de las reglas generales que encontré fue el maridaje del chocolate con Cabernet Sauvignon.  Cabernet era como el vino básico que la gente usaban para hacer un maridaje con el chocolate.  Es un vino que normalmente tiene mucho cuerpo y estructura, que puede aguantar el peso y sabor del chocolate.  Teóricamente.

Hace algunos meses que facilité una degustación de chocolate y vino y fue confrontada con esta regla.  Estaba buscando un nuevo vino para maridar con el chocolate que tenía y la sommelier estaba insistiendo que tuvimos que probarlo con el Cabernet.  Yo estaba sentada en frente de la mesa,  deleitandome de las notas de humo y cuero saliendo del chocolate mientras que estaba derritiendo en mi boca.  Yo lo llamo  mi chocolate guacho.  Este chocolate necesita un vino frutado para sacar la fruta en el chocolate, así equilibrándose.  El Cabernet, si no era uno más frutado, iba a crear una pelea en la boca, cada uno jugando para ser campeón, resultando en nadie ganando y un final amargo.  Me quedé mirándola en fascinación mientras que ella estaba probando el chocolate, y las expresiones de desilusión después.  El vino estaba sacando la amargura del chocolate o sacando el sabor completamente.  Esta experiencia solamente concretó la idea de ella que el chocolate es muy difícil a maridar y se desanimó de explorar el tema más.

Entonces, como empezó la relación entre el chocolate y el vino?  No sé exactamente, sin embargo, mirando las tendencias puedo adivinar un poco.  (Pero estoy siempre abierta a otras opiniones…).  El maridaje del chocolate y vino es un concepto nuevo  y el lugar donde esta arrancando bien es en el estado de California, en Napa Valley.  Acá, en general, los Cabernets son más frutados, de lo que entiendo.  (Lamentablemente no tengo acceso a vinos de California pero hablé con otros sommeliers de allá que conocen los vinos bien.) Son mas frutados, pero con estructura.  Entonces puedo entender porque sería una buena combinación con el vino.  Yo experimento mucho y hago muchas degustaciones con chocolate.  Que vida de dura que vivo, no?  J  Después de examinar todos mis apuntes, noté que había un factor en común entre todos.  La fruta.  En general, es un vino que tiene más fruta, pero con un buen cuerpo y estructura que tiene el potencial a maridar con el chocolate amargo.   (Blancos igual.)  La fruta en el vino alivia los taninos y amargura en el chocolate, y también saca sabores escondidos.

Hablando sobre varietales, no puedo decir que hay un varietal en particular que anda mejor con el vino.  Pero puedo a decir que acá en Argentina los Malbecs maridan muy bien con el chocolate.   El Malbec solo ya está marcándose bien en el mercado internacional culinario y de degustación.  Y para mi, también en el mundo del chocolate.  Mismo la empresa de Scharffenberger, uno de los chocolatiers y fabricantes más importantes del chocolate fino en los Estados Unidos han agredo el Malbec  a  su lista de ingredientes en la competición nacional que tienen.   Puedo a decirte que es el mejor vino para maridar con el chocolate?  No tanto.  Si me preguntaron para crear una guía nueva  sobre el maridaje de chocolate amargo y el vino, yo diría que lo más importante es de buscar un vino que es frutado, bien equilibrado y que tiene estructura. Y después pueden experimentar con diferentes varietales.  Pero recomiendo que experimentan con los Malbecs  de Argentina, y puedo asegurar que van quedar sorprendidos.

Pienso que el Cabernet debía ser sacado de la lista?  No.  Hay muchos Cabernets que van re bien con el chocolate amargo.  El truco, con cualquier maridaje de comida y vino, es de degustar el chocolate primero y después seleccionar un vino que puede a complementar su perfil o agregar un contrasto interesante.  Esa manera de maridar te lleva por caminos mucho más interesantes de descubrimiento y placeres sensoriales.

A dentro del mundo de maridaje hay muchas guías con que pueden aprender cuando están empezando a maridar diferentes bebidas y comidas.  Guías , en cualquier forma, están ahí para guiarte y ayudarte mientras que están empezando.  Sin embargo, yo descubrí, especialmente en el mundo de maridaje, estás guías han cambiado a “reglas”.  Y es aquí donde me quedo muy triste, porque la gente paran de degustar y experimentar .

La comida y el vino es uno de los placeres más grandes del mundo, y como humanos somos  muy privilegiados  de tener esta oportunidad de poder experimentarles.  Es por la creatividad, experimentación , curiosidad y tomar riesgos que los “limites” de la comida y vino son constantemente expandidos.  Yo creo que cualquier cosa es posible, en cualquier área de vida, si solamente lo probamos.

Finalmente la noche había llegado.  Y tengo que admitir que estaba un poco nerviosa.  Me he quedado despierta hasta las 5 de la mañana a caso de dos cosas:  1) una cena tarde, y 2) estaba haciendo trufas. Y el poco sueño que tuvé fue siempre interrumpido por los nervios  que me sentía en el estomago.  En realidad no sé porque estaba tan nerviosa, no era la primera vez que estaba presentando en frente de la gente.  Ya lo hicé un million de veces.  Puede ser por el hecho que estaba en Buenos Aires, uno de las ciudades mas grandes del mundo, presentando sobre una tema que era muy nuevo en el mundo de vino.  Si, tenía una razón para estar nerviosa.

Mientras que la gente estaban llegando, podía ver diferentes expresiones en sus caras:  algunos de duda, otros de anticipación, o otros que en realidad venía sin expectativas.     Y el último es normal.  Chocolate y vino es un nuevo concepto en la industria de vino, y muchas veces la gente no saben como va a salir.  Y, la verdad, yo tampoco.  Pero eso es la cosa linda, de poder experimentar hasta que encuentras un maridaje buenissimo.  En el fin del día, el tema es chocolate y vino.  Y nunca  puedes equivocarte con eso.   

Empezamos la noche con una breva charla sobre la historia del chocolate:  de donde viene, quien lo usó, como evolucionó.  Y de ahí empezamos a degustar.  He decidido de usar una mezcla de trufas de chocolate y chocolate de barra, así podía exponer  la gente a diferentes texturas.   Con el tema de sabores y aromas, usé chocolate de denominación de origen de Bolivia, Venezuela y Ecuador.  Como el vino, el chocolate tiene su propio perfil de aromas y sabores.  Para mi, la parte mas divertida es de descubrir esos aromas y sabores únicos y después encontrar una manera de maridarlos con el vino.

Pasamos por cada uno, primero degustando el vino solo, analizando los sabores y aromas, y después probando el chocolate solo, pasando por el mismo proceso que con el vino.  Cada vez que hago uno de estas degustaciones, siempre me quedo muy entretenida con la reacción de la gente al chocolate.  Su primero impulso es de empezar a comer el chocolate inmediatamente, en que punto tengo que sacar la regla y rapar sobre las manos de todos.    Yo creo que es un habito que nosotros tenemos  desde hace pequeños, y uno que estoy intentando de ayudar a la gente a cambiar.  Estamos acostumbrados a comer la comida muy rápida, sin apreciar lo que estamos comiendo.  Es una manera fácil de ingerir calorías y llenándonos para poder hacer otras cosas durante del día.  Sin embargo,  cuando te sientas a degustar algo, muchas veces te quedas lleno y comes menos.   Eso es lo que pasa cuando empiezas a comer con todos tus sentidos.

Después empezamos a degustar los chocolates y los vinos juntos.  Y eso, para mí, es donde la diversión empieza.  Toda la gente se involucraron en el proceso, lentamente probando cado uno y experimentando que estaba pasando en la boca.  Las miradas de alegría, sorpresa, y placer, fueron para mí el pináculo de la noche.   Es eso que intento de enseñar, como a degustar y disfrutar de lo que están comiendo.  Eso fue un verdadero ejemplo del despierto de los sentidos.

El menú de degustación fue:

1. Chocolate semi-amargo de Rio Arriba, 62% de cacao, infundido con naranja.  Maridaje:  Crios Torrontes 2008
2. Mi trufa de chocolate amargo infundido con malbec.  Maridaje:  Filia Malbec 2005 de Familia Gargantini
3. Chocolate Amargo con Ají de Lindt.  Maridaje:  Malamado de Familia Zucchardi

Mi objective es siempre de hacer maridajes que no son tradicionales.  Siempre me gustó de probar cosas nuevas, fuera del común, y eso filosofía es lo que incorporo en mis degustaciones.  Yo creo que lorgramos esto con estes maridajes.  El primero fue un vino blanco con un chocolate semi-amargo.  Totalmente fuera del tradicional.  La mayoría de blancos normalmente se maridan con un chocolate dulce, pero como esto tenía la naranja, sacó las frutas que se encuentran naturalmente a dentro del Torrontés.  El segundo fue mi trufa especial.  Fue hecha con un chocolate amargo de 72% de Bolivia, de la región de Moxos.  La cremosidad y notas de cuero en la trufa maridaron bien con la fruta y el roble en el vino.  Y el último es uno de mis favoritos.  Un chocolate amargo infundido con ají.  Este maridaje hizo una explosión  de ají en la boca, pero el final se quedo con una dulzura que viene de un vino estilo Oporto.

En el fin de la noche, todas so quedaron encantados con el concepto del maridaje del chocolate y vino.  Recibí muchos comentarios lindos y cumplidos sobre la experiencia que tuvieron ahí.  Hasta que recibí un email de un participante confesando que el había llegado sin muchas expectativas de la noche.  Primero, el no era un gran fanático del Torrontés, segundo tampoco no le gustaba mucho del chocolate, y finalmente no gustaba mucho de los vinos dulces.  Pero al final, se quedó encantado con el Torrontés, el chocolate y compró dos botellas del Malamado.  Me quedé sin palabras cuando recibí su email porque me hizo realizar que impacto los  maridajes hicieron en la gente.  La cosa mas importante para mi fue que han experimentado con algo nuevo y abrieron sus paladares a cosas que nunca habían considerado antes.  Han degustado sabores nuevos y cambiaron sus perspectivas sobre el chocolate tanto como el vino.  Y eso, para mí, fue el último triunfo:  despertando sus sentidos.

I have never been particularly fond of rules.   All my life I have rebelled against them in some form or another, they were even the reason that I became a chocolatier in the first place.    One fine day I was searching for something different to provide my wine club clients with and I kept coming across the topic of wine and chocolate tasting.  And the overall general verdict was that it was difficult and it was just better to stick with the traditional sweeter wines.  My reaction of course was to ask,” but why”?  And then I set out to prove everyone wrong. 

One of the general rules I kept running into was the pairing of chocolate with cabernet sauvignon.  Cabernet seemed to be the “go to” wine for chocolate, mainly because it is usually a full bodied wine with lots of structure.  Theoretically this should hold up to the weight and flavours of the chocolate.    Theoretically.

A few months ago I facilitated an impromptu chocolate and wine tasting and was confronted with this cabernet is the golden rule syndrome.   I was trying to find a new wine to pair with a chocolate I had and the sommelier kept insisting that we try it with the cabernets that they had.  I was sitting in front of the table, reveling in the smoky, leathery notes being released as I rolled the chocolate around in my mouth, when she started rhyming off all traditional rules of pairing chocolate with wine and pulling out cabernets from the cabinet.  The words being spoken couldn’t have been memorized better.  I rolled the chocolate around in my mouth again, the leather and tobacco notes dancing on my taste buds.  I dubbed it my gaucho chocolate.  It needed a fruit y wine to bring out the underlying fruit notes so that it would balance out.  The Cabernet, unless it was a fruit forward one, would end up creating a duel in the mouth, each one trying to “one up” the other, resulting in a bitter ending overall.  I watched with amusement as she tried each cabernet with the chocolate, and the disappointed looks afterwards.  The wine was either bringing out the bitterness of the chocolate or flattening it completely.  This seemed to only reinforce her belief that chocolate and wine are a difficult pairing and discouraged her from exploring further.

So how did the cabernet/chocolate rule come into being?  I am not exactly sure, however when looking at chocolate and wine trends I can probably take an educated guess.  (However I am always open to learning more and if anyone has an insights I would love to hear them.)  Chocolate and wine pairing is a relatively  new concept and the place where it is really starting to take off at the moment is the state of California.  Napa Valley.  Here, in general, the Cabernets are usually more fruity from what I understand.  (I unfortunately do not have access to California wines where I am but have spoken to many sommeliers that know the wines well.)  Yet, still well structured.  Therefore I can see why they would be a good pairing for chocolate.  I experiment a lot and do many wine and chocolate tastings.  Yes, it is such a rough life that I lead, no?  J After examining all of my notes, what I have found is that there is one general factor in common to a decent pairing:  Fruit.  Overall it is a fruitier wine, yet one that has good body and structure that has the potential to make a good pairing with a dark chocolate.  The fruit in the wine eases the tannins and bitterness in the chocolate and brings out the other hidden flavours in it.

As far as varietals go, I cannot really say that there is one particular varietal.  However I can comment that where I am in Argentina, the Malbecs are standing up very well to the flavor profiles found in chocolate.  Malbec itself is a varietal that is now coming into its own in the international culinary and tasting circles.  And I can say the same thing for its role in chocolate and wine pairing.   Even Scharffenberger, one of the leading fine chocolate manufacturers in North America has added it to their contest this year as an adventure ingredient.  Can I say it is the go to wine for chocolate?  Not really.  If I were asked to create new guidelines on dark chocolate and wine pairing, I would say just look for a fruit forward ,well balanced and structured wine.  And then experiment with different varietals.  However I do recommend Argentine Malbecs as a varietal to experiment with, I believe that you will be pleasantly surprised.

Do I think that Cabernet should be taken off the list?  No.  There are many Cabernets out there that also pair beautifully with a dark chocolate.  The underlying key, as with any food and wine pairing, is to taste the chocolate and then select a wine that will complement its flavor profile or add an interesting contrast to it.  This will take you down many more interesting paths of discovery and sensory pleasure.

Within the world of tasting there are many guidelines that you learn when starting to pair different foods and beverages.  Guidelines, in any form, are usually there to guide and help you as you are starting off in whatever endeavor you have chosen.  However, what I have discovered, especially in the world of food pairing, is that these guidelines are somehow taken and turned into “rules”.  And it is here that I become greatly saddened, when individuals stop tasting, experimenting and experiencing and instead use rehearsed rules.

Food and wine are one of the greatest joys and pleasures on earth, and as humans we are highly privileged to have the ability to experience them as such.    It is through creativity, experimentation, curiosity and risk that the “borders” of food and wine are constantly expanded.   I firmly believe anything is possible, in any area of life, if you only just set out and try it.

So the time for the big night had arrived.  And I have to admit I was a bit nervous.  I had stayed up until 5 am that night due to both a late dinner and last minute truffle making , and what little sleep I did get was interrupted by the butterflies flitting about in my stomach.  I am not really sure why I felt so nervous.    I had presented in front of groups a million times before so this wasn’t really anything new, just a different topic.  But then again, I was also in Buenos Aires, one of the largest cities in the world presenting something fairly unheard of in many places.  Okay, so I had a right to be nervous.

As people arrived I could see mixed expressions on their faces, some of doubt, others of excited anticipation, others not really sure what to expect.  I can’t blame them either.  Chocolate and wine tasting is a fairly new concept so most people are not really sure how it will turn out.  And to be honest, most of the time neither do I.    But that is the fun of it, experimenting until I come up with a fantastic pairing.  But at the end of the day, it is all about chocolate and wine.  And you can’t really go wrong with that.

We began the evening with a short discussion on the history of chocolate: where it comes from, who used it, how it evolved.  And from there we delved into the tasting.  I had decided to use a mix of both chocolate and truffles so that I could expose people to different textures.  Regarding flavours and aromas I used a various single origin chocolate from different countries such as Bolivia, Venezuela and Ecuador.  Just like wine, each chocolate has its own unique aroma and flavor profile.   For me part of the fun is to discover those unique aromas and flavours and then find a way to pair them with the wines.

We went through each one, first tasting the wine on its own and analyzing the flavours and aromas, and then trying the chocolate by itself and going through the same process.   Whenever I begin one of these tastings I am always highly entertained at people’s reaction to the chocolate.  Their first impulse is to start eating it right away, at which point I have to intervene and whip out the wooden ruler, rapping at people’s over enthusiastic hands.    I believe this is a habit that we have all gotten into and one which I work hard at helping people change.  We are just used to shoveling back food without any regard to what it tastes like.  It is a fast way of ingesting calories and making ourselves full so that we can move on to other things we need to get done throughout the day.  However, once you actually sit down and really taste something you will more often than not find that you actually eat less of it and are still full after the experience.  This is what happens when you start eating with all of your senses.

We then started tasting the different chocolates and wines together.  And this is where, for me, the real fun begins.  Everyone started to become involved in the process, really slowing down and experiencing what was taking place in their mouth.  The looks of joy, surprise, pleasure, and pure bliss were for me the pinnacle of the evening.  This is what I aim for, teaching people how to taste and enjoy what they are eating.  This was a true example of awakening their senses.

The tasting menu that evening was as follows:

1.  Semi sweet Ecuadorian chocolate from Rio Arriba, 62% cacao, infused with orange paired with Crios Torrontes 2008.

2.  My signature dark chocolate truffle with malbec paired with Filia Malbec 2005 from Familia Gargantini

3.  Lindt Dark Chili Chocolate paired with Malamado by Familia Zuccardi

My objective is always to do non-traditional pairings.  I have always been about trying new things and stearing away from the common, so I also incorporate this philosophy into my tastings.  And I believe I was able to achieve just that with this particular pairing.  The first one, to begin is a white wine.  And a semi -sweet chocolate.   Definitely non- traditional.  Most white wines are usually paired with a sweet chocolate, however this one, having the orange in it brought out the fruits that are naturally found in the Torrontés wine.    The second one was with my signature dark truffle.  This was made with a 72% dark chocolate from Boliva, from the Moxos area.  The creaminess and leathery notes in the truffle paired well with the fruity and oak notes in the wine.  And the last one was one of my favourites.  A dark chocolate infused with chili pepper.  This pairing brought out an explosion of chili pepper in the mouth but then finished with a sweetness brought about by this beautiful port style wine.

By the end of the evening everyone had become enchanted with the concept of chocolate and wine pairing.  I received many beautiful comments and compliments on the experience I had been able to provide them with.  Lol, I even received an email afterwards from one participant confessing that he had originally arrived expecting very little from this event given that the first tasting was with a Torrontés, a varietal he normally doesn’t like, chocolate itself which he is not a big fan of, and lastly a port style wine which he also doesn’t like.  Yet at the end he left in love with the Torrontés, the chocolate and he ended up buying two bottles of the Malamado.  I was a bit speechless when I received his email as it made me realize what an impact this experience had left on people.  But the most important thing for me was that they had experienced something new and opened their palates up to something they had never considered before.  They had tasted new flavours and changed their perspective on both chocolate and wine.  And this, for me, was the ultimate triumph:  awakening their senses.

Okay, this second hiccup on my chocolate journey was  the ultimate heart stopper for me.  Not even the arrival of an alien spacecraft with groups of UFO’s from all over the galaxy coming to greet me would have surprised me more.

My second day I arrived, once again at the wine bar, this time to prepare my famous ganache truffles for the next day’s event.  The wine bar had been more than generous with me and allowed me to come in and use their kitchen.  When I arrived they had everything prepared for me and the chef’s were also there to provide me with anything else I needed.  So I set to work chopping the chocolate and preparing the cream when I noticed that they were watching me intently.  They seemed to be fascinated with my actions, expectant looks on their faces as if at any moment now they anticipated that I would pull out my magic wand and start chanting a magic spell to make the truffles come to life.  What is it about chocolate that always elicits something magical in people?  There is something mysterious about it that awes people, both in the modern day as well as centuries past, hence it’s title:  food of the gods.  Well alas, magic is hardly what I would say took place.  They asked me questions about the preparation of the ganache, the type of chocolate, flavours etc… and I happily chirped away while I worked.  How could I not talk about my favourite topic in the world?   Just as I was discussing the sensitivity of the chocolate to temperatures, I noticed something very odd.  The texture of my ganache was changing as I began stirring in the cream.  Then all of  a sudden a complete look of horror crossed my face, beads of perspiration began forming on my brow and all hell broke loose insides my brain.  Oh no.  This cannot be.  My treasured ganache had begun to separate.  In a chocolatier’s world, and one who specializes in ganache making as I do, this is the equivalent of professional suicide.  (No I am not exaggerating).  This just could not be happening, I am the QUEEN of ganache.   Time and time again I have made perfect batches, smooth and shiny, aromas of the cacao bean and its unique flavours emanating from my spoon.  But there it was, in my hands, a clump of chocolate paste with an oily substance oozing to the top.  Ugh.  I was shattered, and on top of that two chefs looking on at my grief in a state of confusion.  But I still had another half a block of chocolate left and I could make a new one.  So I scooped out the clumping mass in front of me , threw it out (Oh the pain!) and began again.  This time I lost all sense of where I was and became completely engrossed in my task.  I tuned into the chocolate, I began conversing with it as one would a small child trying to get him/her to cooperate.  I was sending it love, cradling the bowl as if I had a new born in my hand.   I am sure my onlookers must have thought I had gone completely off the deep end.  But when things go awry, this is my process.  I become one with the chocolate.  This helps me to better understand it.  It is a bit of a mystical process in a sense, almost a meditative state, and something that requires a completely separate blog post to explain. 

So here I was now at the moment of truth.  60 seconds of bated breath and praying.  I slowly tipped the pan to allow the cream to cover the chocolate, and then, holding my breath began to stir.  Waiting, waiting as the chocolate melted down and then…  ARGH!!!!  The dreaded separation YET AGAIN began.  I just couldn’t understand it, and on top of that I had completely wasted a full kilo of fantastic chocolate.  Dammit.  I couldn’t have been more deflated, quite honestly downright depressed.  This was not good.  I covered up the mess and put it in the refrigerator anyway just in case the truffle fairy came by in the  middle of the night to wave her magic wand and fix it, and then left.

I discussed what happened to a chef friend of mine who was cooking dinner that evening for us, and his first response was “ but did you check the heat of the stove?”  I of course said yes, I had it on low, but he gave me a bit of an odd look and then said, “yes, but industrial stoves are much hotter than a regular kitchen stove.  The cream will overheat much quickly and without you realizing it.”  I looked at the group sheepishly, I had never worked with an industrial stove so I had no idea about temperatures associated with it.  I was beyond relieved.  My skills and reputation were saved!  I hadn’t been suddenly possessed by some evil chocolate truffle hating spirit trying to thwart the spread of chocolatey goodness in the world.   My  motivation kicked in and I set to work again that night in my friend’s kitchen.  There I was at 1am in the morning preparing a new batch for the event the next night.  I was determined that people would taste my creations, even if it meant staying up the whole night to get it done.

This was an interesting experience for me and a humbling one.   Things won’t always turn out as I expect, in fact I may just downright fail in some things I set out to do.  But there is always something to learn and the experience is always going to move me forward on my chocolate journey.

Bueno, este otro evento en mi viaje de chocolate fue lo peor para mi.  Ni la llegada de un grupo de extraterrestres de diferentes galaxias para saludarme no habría podido sorprendidome más.

En el segundo día llegué, otra vez en el wine bar, esta vez para preparar mis trufas famosas para el próxima día.  El wine bar ya he sido muy generoso conmigo y me dejó a usar su cocina.  Cuando llegué ellos ya tenían todo preparado para mi y los cocineros también estaban listos para darme ayuda si lo necesitaba.  Empecé a cortar el chocolate y a preparar la crema de leche cuando noté que ellos estaban mirándome atentamente.  Ellos aparecieron fascinados con mis acciones, con miradas de expectación, como estaban listos para verme a sacar mi varita mágica para dar vida a mis trufas.  Que es del chocolate que siempre provoca algo de mágico en la gente?  Hay algo misterioso que impresiona la gente, tan en el día moderno como el antiguo.  Y bueno, lamentablemente la magia no es la palabra que defina lo que paso.  Ellos me preguntaron sobre la preparación del ganache, el tipo de chocolate, los sabores etc.   Y yo, muy contenta de hablar sobre mi asunto favorite del mundo.  Mientras que estaba charlando sobre la sensibilidad del chocolate a las temperaturas y mezclando la crema de leche con el chocolate, noté algo raro.  La textura del ganache estaba cambiando.   Y de repente una Mirada de horror paso por mi cara, la transpiración formando en mi frente y el caos explotó en mi cabeza.  No lo podía creer.  Mi preciado ganache he empezado a separarse.  En el mundo de uno chocolatier, y especialmente uno que especializa en el ganache como yo, eso es como el equivalente de uno suicidio profesional.  (No, no estoy exagerando).  Eso no podía estar pasando, soy la REINA del ganache.  Vez después vez hice hornadas perfectas, completamente suaves y brillantes, las aromas de la semilla de cacao y sus único sabores emanando de mi cuchara.  Pero aquí estaba, directamente en frente de mi, un terrón de una pasta de chocolate, con una sustancia grasoso subiendo a la parte de arriba.  Ugh.  Eso me mató, y encima de esto había dos cocineros mirándome, confundidos.  Pero todavía tenía un mitad del bloque de chocolate que sobro; podía hacerlo de nuevo.   Esta vez me perdí en el proceso, olvidando de todo fuera de la tarea en frente de mi.  Me sintonicé con el chocolate, hablando con el chocolate como se fue un niño pequeño, dando cariños si  fuera un bebé.  Seguro que los chefs alrededor de mi pensaban que yo era loca.  Pero cuando las cosas no andan bien con el chocolate, eso es mi proceso.  Me quedó uno con el chocolate.  Eso me ayuda a entenderlo mejor.  De un sentido, es un poco de un proceso místico, casi como un estado meditativo, y tal vez algo que necesita otra entrada de blog para explicar. 

Entonces, aca estaba, en el momento de verdad.  60 segundos sin respirar y rezar.  Lentamente dejo la crema de leche cubrir el chocolate, y después, aguantando mis respiros, empecé a mezclar.  Esperando hasta que el chocolate se derretía y…. ARGH!!!!  Se separó  OTRA VEZ.  No lo podia creer, y encima de esto gasté un kilo entero de chocolate.  Estaba completamente bajada.  Cubrí el lío y lo pusé en la heladera por las dudas que quizas una hada de trufas pasaría a noche para arreglarlo.  Y me fui.

Hablé con un amigo mío que es un chef y que estaba cocinando la cena para nosotros esta noche.  Lo conté que paso.  Su primera respuesta fue, “checaste la temperatura de la cocina?”  Le dijé que si, lo tenía en una temperatura baja.  Me miró con una expresión inquisitiva y me dijo,”si pero las cocinas industriales son mucha más calorosas que las normales.  La crema de leche se calienta mas rápido.”  Miré al grupo con una mirada avergonzado.  Nunca he trabajado con una cocina industrial, entonces no tenía ni idea sobre las temperaturas asociadas con esto.  Que alivio!  Mis capacidades y reputación estaban salvados.  Mi motivación despertó y empecé a trabajar esta noche en la cocina de mi amigo.  Ahí estaba a la una de la mañana preparando trufas nuevas para el evento este día.  Estaba determinada que la gente iban a probar mis creaciones , mismo si tenía que quedarme despierta toda la noche para terminarlas.

Eso fue una experiencia interesante para mi, una humillada.  Las cosas nunca siempre van a salir como pienso, y en realidad hay veces que no voy a suceder en todo.  Pero siempre hay algo para aprender y la experiencia va a adelantarme en mi camino de chocolate.

Para un chocolatiere, y una que esta empezando con su pequeño empresa, yo estaba en el punto de empezar una aventura emocionante.  Para tener la oportunidad de facilitar una degustación de chocolate y vino en la ciudad de Buenos Aires, es una oportunidad de la vida.  Sin embargo, mas que eso, este viaje en particular me mostró que son mis capacidades, potencial y fortalezas, y algunas leciones sobre el tema de tener tu propio negocio.

La cosa que mas me impactó desde del primero minuto de llegar a Buenos Aires, es que todo salió equivocado.  Ni voy hablar de la pesadilla que me pasó en la embajada Candiense, (eso voy a guardar para mi blog personal), pero básicamente empezó con la degustación de prueba que hicé la primera tarde.

La Epifania

Llegué  a la Cava del Querandi (www.lacavadelquerandi.com.ar) para reunir con el gerente y la sommelier.  Estaba un poco preocupada porque normalmente preparo los maridajes antes del evento, pero como hay una gran distancia entre Buenos Aires y Mendoza para aceder los vinos, hicé la degustación la semana del evento.  Entonces sentamos y elegimos algunos vinos blancos y yo empecé a cortar el chocolate.  El maridaje del vino blanco con chocolate es el desfio supremo, y lo que da mas satisfacción.  A encontrar el maridaje perfecto de un chocolate amargo o semi amargo con un vino blanco es como a encontrar un poso de agua en el desierto.   Todavía solamente encontré un maridaje perfecto desde de empezar mis aventuras de catar chocolate y vino, y lo recuerdo con una nostalgia como uno tiene para el recuerdo de la caricia de un amante…  puro felicidad.  Fue un chocolate de 62% de la región de Rio Arriba en Ecuador maridado con el Viognier 2007 de Lorca Poética de Mendoza.  Nunca había experimentado el cielo y la armonía en la boca de un maridaje, antes o desde esto momento.  Pero estoy todavía en la busqeda!

La selección del maridaje pasó bien, y quedamos con un lindo Torrontes de la region de Mendzoa y un chocolate semi amargo de Ecuador con sabores de naranja.  Sin embargo, llegando el fin de la degustación y hablando con el gerente, me di cuenta que no tenía el total de gente que necesitaba para la segunda noche de degustación.  My estomago empezó a voltear.   No quería reconocerlo.  Estaba segura que mis contactos en BA querían a venir.  Fue un momento terrible para una mujer commerciante porque esta segunda noche de degustación fue delegada a mis invitados, la primer noche era para los socios del club.  Era técnicamente “mi” noche, y necesitaba a llenar el espacio.  En alguna manera desaprobé en una de las básicas leyes de comercio:  la comunicación y la promoción.  Pero, en este momento experimenté una epifania muy importante y entre 30 segundos me mudé a un espacio totalmente diferente en el sentido de emocional y mental relacionado a mi negocio.  En el pasado siempre tuvé proyectos “en el lado”, pero siempre también tenía un trabajo de “día”.  Ahora ya no estoy en este mundo y eso negocio ya no es un proyecto que tengo fuera de mi trabajo normal.  Eso es mi nueva carera y empresa.  Yo tengo un título en comercio y especialización en marketing.  Pero después de trabajar en el gobierno por  años, estaba fuera de  mi mentalidad de comerciante.   Bueno, mi perseverancia y determinación Capricornio salieron y descubrí mi onda otra vez.

En el fin tuve la sala llena porque había muchos socios que no podían venir la primera noche, entonces vinieron la segunda.  Y fue re exitoso.  Pero mismo así, aprendí una lección importante de comunicación y promoción, y eso era una lección que nunca habré olvidado.

A continuacion…

For a chocolatier, and a chocolatier just starting out with their fledgling business, I was about to embark on a very exciting adventure.  To be given the opportunity to do a chocolate and wine tasting in Buenos Aires is indeed an opportunity of a lifetime.  However, more than that, this particular trip showed to me just what my capabilities, potential and strengths really are, and some important learning lessons along the path of owning your own business.

The thing that struck me the oddest was that after the first minute of arriving in Buenos Aires everything went wrong.  I won’t even go into the nightmare process I had to deal with at the Canadian Embassy, (I will save that for my personal blog), but it basically started with the test chocolate and wine tasting the first afternoon.

The Epiphany

I arrived at La Cava del Querandi (www.lacavadelquerandi.com.ar) to meet with the manager and the sommelier.  I was a bit anxious I will admit as I normally have the pairings selected prior to an event, however given the distance between Mendoza and Buenos Aires I elected to do the test tasting the week of the event.  So we sat down, selected a few whites and I began chopping the chocolate.  Pairing chocolate with white wine for me is the ultimate challenge, and the most satisfying.  To find a perfect pairing of a dark chocolate with a white wine (and not a typical sweet one) is like finding the leprechaun’s pot of gold.  I have only found one absolutely perfect pairing thus far in my adventures as a chocolate and wine taster, and I remember it with a longing such as one would have for the gentle caress of a lover…  pure bliss.   It was a 62% chocolate from the Rio Arriba region in Ecuador paired with the 2007 Viognier from Lorca Poetica in Mendoza.  I had never experienced such perfect heaven and harmony in my mouth from a pairing, before or since then.  But I am on the search!

The selection of the pairing itself went quite well and we ended up with a lovely Torrontés from the Mendoza region and a semi sweet chocolate from Ecuador with hints of orange infused into it.   However, at the end of the wine tasting as I chatted to the manager, I began to realize that I didn’t have a full house on my second night of presenting.  My stomach began to sink.  I went into denial.  This couldn’t be.  I had been so sure that all of my contacts in BA were going to make it that night.  It was a terrible moment for me as a business woman because the second night had been set aside for my own invitees; the first night was a special presentation for the club members.  This was technically “my” night, and I needed to fill the space.  I had somehow failed in one of the basics of business:  communication and promotion.    Yet at that moment I experienced a very important epiphany and within the span of 30 seconds I moved myself into a completely different emotional and mental space with respect to my business.  In the past I have always had projects on the side, but always at the same time had a 9-5 job.  I was no longer in the 9-5 job world and this was no longer a side project.  This was my new found career and business.  This was it.  The sensation was something akin to the responsibility of motherhood dawning on a first time mother.  I have a commerce degree, I even specialized in marketing.   I know the basic ins and outs of business and was well trained in promotion and communication.    But for so long I had been in a state of brain numbness after working in the government office world for 7 years that I was out of my entrepreneurship groove.  (Don’t get me wrong, I learned a lot in that environment, but not to do with the area of owning your own business…)  Well, my perseverance and Capricorn determination kicked in, and like Stella in Jamaica, Chrissie got her groove back.   (Well, okay, maybe not in the same way…)

In the end I had a full house that night as there were many club members that were interested in the tasting and couldn’t make it the first night, so they all came on the second.   But nevertheless I learned the important lesson of communication and promotion, and this was a lesson that I would never forget.

To be continued….

Como elige una persona de hacerse chocolatier? Se despierta una mañana y se dice, che, pienso que voy empezar a estudiar chocolate? Bueno, en mi caso si. Siempre trabajaba con chocolate antes en una forma o otra, y siempre me encantó hacer repostería. Normalmente yo era la primera para organizar cambios de galletas para la Navidad, MESES antes del evento. Me encantaba con el aroma de que salía de la cocina cuando estaba cocinando tortas o galletas. Para mi, es un aroma que emana la energía de un hogar.

Pero el chocolate es un poco diferente. Por supuesto, estaba siempre comiéndolo. Soy una fanática del chocolate en este sentido. No sé donde sacaron la idea que diamantes son la mejora amiga de mujeres. No hay competencia, el chocolate sale primero cada vez en esta carrera. Las mujeres san creaturas emocionales. Y cuando el mundo nos bajan, o cuando tuvimos nuestro corazón quebrado por el 500th vez, o mismo cuando estamos celebrando las alegrías que el mundo nos trae, el chocolate esta siempre ahí para ayudarnos y levantarnos. Vamos mujeres, admitense, cuantas veces te encontraste sentada en el sillón, envuelta en 20 mantas, llorando ya hace 3 días porque otro boludo (perdon chicos) te rompio el corazón, OTRA VEZ, y comiendo un pote de helado de triple sabores de chocolate? O, en el momento, cuando estas celebrando de ser Reina del Mundo, estas saboreando el placer sensual de un chocolate fino? Ya viste…. El chocolate está siempre ahí apoyando nuestras tristezas y alegrías.

Ahora, chicos, no se preocupan. No estoy en una caza contra los hombres, ni quiero excluirte de los placeres del mundo de chocolate. Ya he visto muchos hombres, ojos cerrados, saboreando cada nota y aroma de un pedazo de chocolate fino; sintiendo los sabores sútiles de frutas rojas, humado o un toque de rosa o jazmín bailando en sus bocas. He visto hombres “Vikingos” derretirse mientras que sienten la textura suave y sedosa derritiendo en sus bocas. Hmmmm… ningun comentario en esto por favor… Mi punto es que un pedazo de chocolate fino es un verdadero experiencia sensual y feliz para hombres como mujeres.

Entonces, como decidí de hacerme chocolatier? Como dijé, me desperté una mañana y decidí de estudiar chocolate. Es así en mi vida. Tengo la tendencia de despertarme en la mañana y tomar decisiones de vida de repente. Como mudandome al otro punto del mundo, renunciando mi trabajo, estudiando chocolate y vino… las cosas banales de la vida. Un poco loco tal vez, pero de ser un poco loco en la vida siempre es bueno.

Sin embargo, mi interés en el chocolate (fuera de mi ya existente addición) fue mi participación en el mundo de vino. Había leído un artículo sobre el maridaje de chocolate y vino, y habían dicho que el maridaje es muy difícil. Pero yo pensé el contrario, y empecé a ver que podía hacer con esto. Tenia una receta para trufas de chocolate que usaba liquores, y entonces, porque no vino? Fueron exitosas. Y si, no puedo imaginar porque, quien quiere comer una combinación tan horrible como el chocolate y vino? Después empecé a leer sobre el chocolate y me quedé fascinada. Es una de las comidas mas únicas que había encontrado, y una de las mas versátiles. Mi curiosidad despertó, y mi aventura amorosa empezó. Desde esto día ya maridé el chocolate con vinos blancos, vinos tintos, y vinos fortificados. También empecé con la creación de trufas de chocolate originales. Y mi fascinación con el chocolate continua. Cada día aprendo algo nuevo que agrega a mi amor de esta comida gourmet. Para mi es como un elixir mágico: revitalizante, renovante, pero siempre agregando un poco de alegría de vida que las otras comidas no pueden. No es una sorpresa que es llamada la comida de los dioses…

Mi esperanza con esto blog es de poder a compartir mis experiencias y aventuras con ustedes, introducirte a las personalidades diferentes que el chocolate puede ofrecer, y ayudarte a no mirarlo como un caramelo normal, pero como una comida verdadera, una comida de los dioses.